SUVAJA, A CRIME SCENE THAT WE MUST NOT FORGET

Српски

The Ustasha massacre on 1 July, 1941 of the population of the village of Donja Suvaja, located between Srb and Donji Lapac (today’s Croatia) is the largest Ustasha crime over the population of Donji Lapac County before the uprising of the Serbian people in their struggle for survival^[1] 

Data on the total number of victims also speak about the magnitude of this crime, but also about the crimes closely related to this event, i.e. the slaughter in the villages of Lički Osredci and Bubanj. According to historian Dr Đuro Zatezalo from Karlovac, on that day Ustashas “killed and murdered with knives 243 Serbian civilians, 118 of them were children, 75 women and 50 men". 

^[2] According to some other sources, i.e. lists of victims’ names, in these villages, Suvaja, Osredci and Bubanj, there 279 people were murdered in the first three days, mostly women, children and old men, and barely a dozen of men fit for military service.^[3]

Donji Lapac County (villages Bubanj, Nebljusi, Meljinovac, Lički Osredci…) in that short time, in several months after the NDH had been established, had lost around 1000 residents of Serbian ethnicity. .^[4]

The report of the commander of 3 Ustasha Company, 1 Infantry Battalion reads: “Today I was in the village of Osredci Lički which has been burnt. There are corpses of people all over the place. Terrible stench was coming from the people killed on 2 and 3 July. Dogs and pigs chew on the corpses, and Ustashas were not allowing them to be buried. Those who escaped their homes are now dying of starvation. “

^[5]

These crimes are a typical example of genocide over the Serbian population all over the NDH in the first months since it had been formed. During the slaughter of the population of Suvaja, two families suffered the most: the Keča family who lost 45 of its members, and the Ćopić family with 22 members killed.

 

 

For the sake of researching the context of genocide and the role of the perpetrator it is important to stress that the slaughters were led by Maks Luburić personally.  Around 300 Ustasha and Home Defence Guards, who came from Gospić, participated in this mass destruction of the Serbian people in Suvaja. The Ustashas justified this mass crime with the appearance of Chetniks. The statement of the Ustasha police chief in Velika Župa for Gacka and Lika reads: “The bandits fired several rifle rounds at cars with Home Defence Guards from Gospić and the auxiliary Ustasha detachment from Bihać“^[6] Besides these units, there is a mention of the involvement of Muslim units from Kulen Vakuf in this crime.^[7]

On Luburić's involvement in this and other crimes, Slavko Goldstein writes: “In the night between 9 and 10 May, 1941, he personally committed murders over a pit in Hrvatski Blagaj, where around 400 Serbs from neighbouring villages were killed; leading the “cleansing operation” in the southeast Lika on 1, 2 and 3 July, 1941, under his leadership in the villages of Suvaja, Bubanj and Osredak there were first mass killings of old men, women and children, with the total number not being less than 279 identified people, which directly resulted in a general uprising in that part of Lika on 27 July, 1941.^[8]

The story of the martyr death of Rector Spaso Lavrnja and his family is connected to the village of Suvaja.

“Lavrnja was born in 1912 in Pritoka near Bihać. He finished four grades of a grammar school in Bihać, and a six-year Seminary in 1935 in Cetinje. He was ordained a priest on 18 May, 1936. He served in parishes in Velika Kladuša and Suvaja.

In early June 1941, father Spaso was coming back from Bihać in a bus. Ustashas detained him in Donji Lapac. They kept him there for several days. They forced him to sweep the streets, and in the jail they plucked his beard and put salt onto his wounds. On 19 June, 1941 he was taken with a group of priests to Gospić. Later on, they were then taken to Velebit. He was murdered on Velebit and thrown into one of the pits. (According to the data we have today, the Complex of NDH Death Camps, Gospić-Jadovno-Pag had, along with collection sites, at least 33 karst pits which were used for the killings – note by P.L.) On 1 July, 1941, after the arrest of father Spaso, the Ustashas arrived to Suvaju and immediately started with the arrests. In the parish home they found father Spaso’s wife – Ljubica, who was pregnant and close to her due date. They cut open Ljubica’s belly and took the unborn child out. They shot and wounded the other child, a small boy of four, and then cut his throat.

Italian Carabinieri left a written testimony on this Ustasha crime. It reads: “… On 18 June, Ustashas forced priest Spaso Lavrnja from Suvaja to get off a post office car, and then they took him into woods and killed him... ...On 1 July, the Ustashas set on fire the village of Suvaja and burned 25 houses. In the village they murdered women, children and men in the total number of 300 persons, out of which 170 were buried in three pits, and the rest of them were burned. Also, the following occurred in Suvaja: Ustashas took the wife of priest Spaso Lavrnja, who had been killed earlier, and cut open her belly, taking out the living baby, whom they then killed." ^[9]

There is also a statement about the martyr death of the Lavrnja priest family in Suvaja by Dane Kosić in his book Donji Lapac County in People's Liberation War 1941-1945, which, inter alia, reads:

It looked very sad, says Dane Kosić: “As soon as I got into the village, I heard a child’s voice. A child called me: Uncle Dane, uncle Dane! The child knew me and I replied. Soon after, the child approached me, it was covered with blood and you could see a wound around its neck where it was struck by a knife or shot, so the wound was bleeding heavily, so its little shirt was soaked with blood. It was Boško, the son of priest Spaso Lavrnja. I asked him where his mother was. The boy told me she was in the house. I took Boško by the hand and led him home, but his mother Ljubica was lying dead in the house, with her belly cut open. Ljubica was few days close to her due date. The baby was lying next to its mother, taken out of her and then stabbed with a knife. Walking further on, I found my brother’s daughter, Jeka, who hid under a manger.

Only several steps later I met several gendarmes and Ustashas. They asked me whose child it was. I told him it was priest Spaso’s. They took the boy from my hands and killed him as well not far away from there. I could not save him. “I was lucky to stay alive”, says Dane. I was saved by gendarme Marko Čuljat, who called to me and got me away from the Ustashas. That is how I escaped certain death. “

 

Thanks to Mr Petar Bogunović from Leicester (UK) and his many years of research, the Jadovno 1941 Citizens Association brings you the list of names of 256 victims from the village of Suvaja killed in the slaughter in 1941.

 

Surname		Name	Born	Slaughtered	Age
АЛАВАЊА	Ј.	ДМИТАР	1915	1941	26
АЛАBАЊА	Ј.	ПЕТАР	1918	1941	23
БОГУНОВИЋ	Н.	СТАКА	1904	1941	37
БУЗДУМ	Д.	ЂУРО	1941	1941	0
БУЗДУМ	Н.	ДАНЕ	1864	1941	77
ВЈЕШТИЦА	П.	МАРИЈА	1937	1941	4
ВЈЕШТИЦА	П.	ДУШАНКА	1935	1941	6
ВЈЕШТИЦА	И.	МАНДА	1870	1941	71
ВЈЕШТИЦА	Ђ.	МИЋА	1870	1941	71
ВЈЕШТИЦА	М.	МИРКО	1918	1941	23
ВЈЕШТИЦА	М.	ПАЈО	1912	1941	29
ВЈЕШТИЦА	П.	СМИЉА	1933	1941	8
ВЈЕШТИЦА	Ј.	СОКА	1909	1941	32
ВЈЕШТИЦА	П.	СТЕВО	1939	1941	2
ВЈЕШТИЦА	П.	ГРОЗДА	1937	1941	4
ВЕКИЋ	М.	ЂУРО	1897	1941	44
ДУБАЈИЋ	Н.	ДАКО	1880	1941	61
ДУБАЈИЋ	Н.	ЂУРО	1898	1941	43
ДУБАЈИЋ	К.	ЂУРО	1920	1941	21
ДУБАЈИЋ	Р.	БОЈА	1878	1941	63
ДУБАЈИЋ	С.	ДАРА	1917	1941	24
ДУБАЈИЋ	С.	ДРАГАН	1936	1941	5
ДУБАЈИЋ	Ђ.	ГАЈО	1922	1941	19
ДУБАЈИЋ	Ђ.	КОЈО	1898	1941	43
ДУБАЈИЋ	Ђ.	МАРИЈА	1901	1941	40
ДУБАЈИЋ	П.	БОЈА	1902	1941	39
ДУБАЈИЋ	С.	МИЛЕ	1938	1941	3
ДУБАЈИЋ	С.	НИКИЦА	1937	1941	4
ДУБАЈИЋ	К.	НИКОЛА	1921	1941	20
ДУБАЈИЋ	Ј.	ПАЈО	1939	1941	2
ДУБАЈИЋ	С.	СМИЉА	1920	1941	21
ДУБАЈИЋ	С.	СМИЉА	1930	1941	11
ДУБАЈИЋ	Ђ.	ЗОРА	1929	1941	12
ДЕКИЋ	М.	ВАСО	1932	1941	9
ДЕКИЋ	М.	ВИДА	1929	1941	12
ДЕКИЋ	Ј.	САЈА	1929	1941	12
ДЕКИЋ	М.	МИКА	1904	1941	37
ДЕКИЋ	М.	СПАСО	1931	1941	10
ДЕКИЋ	М.	СОКА	1928	1941	13
ДЕКИЋ	Ј.	ПЕРО	1919	1941	22
ДЕКИЋ	М.	ДАНЕ	1930	1941	11
ДЕКИЋ	Ј.	ДАРА	1927	1941	14
ДЕКИЋ	М.	ДАРА	1929	1941	12
ДЕКИЋ	М.	ДУШАН	1937	1941	4
ДЕКИЋ	М.	ПЕРА	1939	1941	2
ДУКИЋ	Ј.	РАЈКО	1938	1941	3
ДУКИЋ	М.	БРАНКО	1933	1941	8
ДУКИЋ	И.	СТЕВО	1926	1941	15
ДРЧА	Ј.	ЈЕКА	1887	1941	54
ЂАКОВИЋ	Ј.	СОКА	1928	1941	13
ЂУКИЋ	М.	СОФИЈА	1933	1941	8
ЂУКИЋ	М.	МИРКО	1932	1941	9
ЂУКИЋ	М.	ЈЕЛКА	1929	1941	12
ЂУКИЋ	М.	ДУШАН	1920	1941	21
ЋОПИЋ	С.	НИКОЛА	1939	1941	2
ЋОПИЋ	Н.	ЈЕКА	1892	1941	49
ЋОПИЋ	М.	ЈЕКА	1937	1941	4
ЋОПИЋ	Б.	ЈЕЛКА	1939	1941	2
ЋОПИЋ	П.	ЈОВО	1938	1941	3
ЋОПИЋ	М.	МАРА	1938	1941	3
ЋОПИЋ	М.	НЕНА	1937	1941	4
ЋОПИЋ	Б.	ДАРА	1939	1941	2
ЋОПИЋ	П.	МИЛИЦА	1939	1941	2
ЋОПИЋ	М.	МИЛКА	1915	1941	26
ЋОПИЋ	П.	МИРЈАНА	1937	1941	4
ЋОПИЋ	М.	МАРА	1939	1941	2
ЋОПИЋ	Б.	ГОЈКО	1925	1941	16
ЋОПИЋ	М.	БОСА	1932	1941	9
ЋОПИЋ	М.	БОСИЉКА	1931	1941	10
ЋОПИЋ	Б.	ДАНИЦА	1937	1941	4
ЋОПИЋ	М.	НЕДЕЉКА	1937	1941	4
ЋОПИЋ	Н.	СОКА	1917	1941	24
ЋОПИЋ	П.	НИКОЛА	1941	1941	0
ЋОПИЋ	Л.	ПЕТАР	1914	1941	27
ЋОПИЋ	М.	САВКА	1939	1941	2
ЋОПИЋ	П.	САВКА	1939	1941	2
ЋОПИЋ	Р.	СОФИЈА	1875	1941	66
ЋОПИЋ	М.	ЗОРКА	1937	1941	4
ЋОПИЋ	М.	СМИЉА	1935	1941	6
ЋОПИЋ	М.	МИРКО	1928	1941	13
ЋОПИЋ	Ј.	МИЛЕ	1888	1941	53
ЧУЧКОВИЋ	Д.	БОСА	1931	1941	10
ЧУЧКОВИЋ	Д.	РАНКО	1937	1941	4
ЧУЧКОВИЋ	Д.	МИЛОРАД	1936	1941	5
ЧУЧКОВИЋ	Ђ.	ЗОРА	1934	1941	7
ЧУЧКОВИЋ	Д.	ЈОВО	1933	1941	8
ЧУЧКОВИЋ	М.	ДРАГО	1905	1941	36
ЧУЧКОВИЋ	М.	ДУШАН	1905	1941	36
ЧУЧКОВИЋ	Ђ.	ЈЕЛА	1934	1941	7
ЧУЧКОВИЋ	Ђ.	ЈЕЛЕНА	1931	1941	10
ЧУЧКОВИЋ	Д.	ЈОЦО	1935	1941	6
ЧУЧКОВИЋ	М.	ЈОКА	1870	1941	71
ЧУЧКОВИЋ	Ђ.	ЈОВО	1927	1941	14
ЧУЧКОВИЋ	Ђ.	БОСА	1932	1941	9
ЧУЧКОВИЋ	Р.	МАША	1892	1941	49
ЧУЧКОВИЋ	М.	МАРА	1928	1941	13
ЧУЧКОВИЋ	Д.	МИЛЕ	1891	1941	50
ЧУЧКОВИЋ	Ђ.	МИЛКА	1926	1941	15
ЧУЧКОВИЋ	Ђ.	МИЛКА	1929	1941	12
ЧУЧКОВИЋ	П.	МИЛКА	1939	1941	2
ЧУЧКОВИЋ	Ђ.	ЈОВО	1926	1941	15
ЧУЧКОВИЋ	Д.	ДРАГАН	1938	1941	3
ЧУЧКОВИЋ	Д.	БРАНКО	1938	1941	3
ЧУЧКОВИЋ	Д.	ЂУРО	1890	1941	51
ЧУЧКОВИЋ	Д.	ЂУРО	1903	1941	38
ЧУЧКОВИЋ	Ђ.	БОЖО	1917	1941	24
ЧУЧКОВИЋ	Ђ.	БОЖО	1925	1941	16
ЖУТИЋ	П.	ЈАЊА	1908	1941	33
ЖУТИЋ	Д.	МИЛЕВА	1933	1941	8
ЖУТИЋ	Н.	МИЛИЦА	1880	1941	61
ЖУТИЋ	Ј.	СМИЉА	1920	1941	21
ЖУТИЋ	Д.	СОКА	1935	1941	6
МАЛБАША	С.	ДЕВА	1908	1941	33
МЕДИЋ	Д.	ДАВИД	1880	1941	61
ЛАВРЊА	С.	САВКА	1941	1941	0
ЛАВРЊА	С.	ДРАГАН	1928	1941	13
ЛАВРЊА	С.	СРПКО	1939	1941	2
ЛАВРЊА	Н.	ЉУБИЦА	1910	1941	31
ЈОBАНИЋ	П.	МАРА	1921	1941	20
ЈОBАНИЋ	П.	СТЕВО	1925	1941	16
ЈОBАНИЋ	Д.	ЂУРО	1900	1941	41
ЈОBАНИЋ	Д.	ЂУРО	1901	1941	40
ЈОBАНИЋ	П.	БОЈА	1923	1941	18
ЈЕЛАЧА	Д.	МИЛЕ	1881	1941	60
РАЂЕНОВИЋ	М.	НИКИЦА	1936	1941	5
РАЂЕНОВИЋ	М.	САВКА	1934	1941	7
РАЂЕНОВИЋ	М.	СМИЉА	1938	1941	3
РАЂЕНОВИЋ	М.	СПАСО	1939	1941	2
РАЂЕНОВИЋ	М.	ДАНИЦА	1932	1941	9
РАЂЕНОВИЋ	П.	МИЛКА	1911	1941	30
РАЂЕНОВИЋ	М.	МАРА	1934	1941	7
РАЂЕНОВИЋ	М.	БОЖО	1939	1941	2
КЕЧА	Ђ.	ДАРА	1906	1941	35
КЕЧА	П.	БОЖО	1919	1941	22
КЕЧА	Ј.	ЖАРКО	1934	1941	7
КЕЧА	М.	ЂУКА	1935	1941	6
КЕЧА	Б.	АНЂЕЛКА	1940	1941	1
КЕЧА	С.	АНКА	1934	1941	7
КЕЧА	М.	БОЖО	1936	1941	5
КЕЧА	Н.	БОГДАН	1910	1941	31
КЕЧА	С.	БОРКА	1914	1941	27
КЕЧА	Ј.	БОСА	1937	1941	4
КЕЧА	М.	БОСА	1937	1941	4
КЕЧА	М.	АНКА	1933	1941	8
КЕЧА	Д.	ДАРА	1937	1941	4
КЕЧА	М.	ДАНИЦА	1936	1941	5
КЕЧА	Б.	МИЛАН	1940	1941	1
КЕЧА	П.	МАНЕ	1904	1941	37
КЕЧА	Ј.	МАРА	1934	1941	7
КЕЧА	М.	МАРА	1935	1941	6
КЕЧА	Б.	МАРА	1939	1941	2
КЕЧА	Ј.	МАРА	1940	1941	1
КЕЧА	М.	МАРИЈА	1882	1941	59
КЕЧА	Р.	НИКОЛА	1934	1941	7
КЕЧА	М.	МИЛАН	1933	1941	8
КЕЧА	М.	ЈОВО	1937	1941	4
КЕЧА	Б.	МИЛКА	1911	1941	30
КЕЧА	Ј.	МИЛКА	1933	1941	8
КЕЧА	Д.	НЕЂА	1935	1941	6
КЕЧА	М.	НЕДЕЉКА	1938	1941	3
КЕЧА	М.	НИКИЦА	1938	1941	3
КЕЧА	М.	МИЛАН	1933	1941	8
КЕЧА	М.	ИЛИЈА	1939	1941	2
КЕЧА	Н.	ДАРА	1939	1941	2
КЕЧА	Б.	ДРАГАН	1927	1941	14
КЕЧА	М.	ДРАГАН	1936	1941	5
КЕЧА	С.	ДРАГИЦА	1940	1941	1
КЕЧА	М.	ДУШАНКА	1937	1941	4
КЕЧА	Д.	ДУШКО	1937	1941	4
КЕЧА	Ј.	МАНДА	1872	1941	69
КЕЧА	П.	ИЛИЈА	1896	1941	45
КЕЧА	Р.	ЈОВО	1937	1941	4
КЕЧА	Р.	ИЛИЈА	1939	1941	2
КЕЧА	С.	ЈАНДРИЈА	1936	1941	5
КЕЧА	Д.	ЈЕЛКА	1913	1941	28
КЕЧА	П.	ЈОКА	1921	1941	20
КЕЧА	Р.	ЈОКА	1941	1941	0
КЕЧА	М.	НИКОЛА	1938	1941	3
КЕЧА	М.	ДУШКО	1938	1941	3
КЕЧА	М.	ДАНЕ	1897	1941	44
КЕЧА	Д.	ВАСО	1936	1941	5
КЕЧА	Р.	ВИДА	1935	1941	6
КЕЧА	Ј.	ВЛАЈКО	1914	1941	27
КЕЧА	М.	ВУКА	1936	1941	5
КЕЧА	М.	ЗОРКА	1937	1941	4
КЕЧА-ЈЕЛАЧА	Н.Н.	СОФИЈА	1881	1941	60
КЕЧА	Л	НИКИЦА	1939	1941	2
КЕЧА	Д.	СОКА	1941	1941	0
КЕЧА	Д.	ЈАНДРИЈА	1900	1941	41
КЕЧА	М.	МАНДА	1907	1941	34
КЕЧА	С.	МАРА	1910	1941	31
КЕЧА	Ј.	САВА	1926	1941	15
КЕЧА	С.	СОКА	1902	1941	39
КЕЧА	Ј.	САВКА	1932	1941	9
КЕЧА	М.	НИКОЛА	1939	1941	2
КЕЧА	Т.	ОЛГА	1910	1941	31
КЕЧА	Д.	ПАЈО	1900	1941	41
КЕЧА	М.	ПАЈО	1935	1941	6
КЕЧА	Ј.	ПЕТАР	1880	1941	61
КЕЧА	Р.	ПЕТАР	1938	1941	3
КЕЧА	Р.	СПАСЕ	1936	1941	5
КЕЧА	Ј.	САВА	1933	1941	8
КЕЧА	Р.	СПАСО	1936	1941	5
КЕЧА	Б.	САВКА	1939	1941	2
КЕЧА	Д.	САВО	1904	1941	37
КЕЧА	М.	САВО	1940	1941	1
КЕЧА	Л.	СМИЉА	1888	1941	53
КЕЧА	Д.	СМИЉА	1915	1941	26
КЕЧА	Р.	СОКА	1940	1941	1
КЕЧА	Д.	СМИЉА	1928	1941	13
КЕЧА	И.	МИЛОШ	1906	1941	35
КЕЧА	И.	АНЂЕЛКА	1921	1941	20
КЕЧА	Ђ.	ЂУРАЂ	1892	1941	49
КЕРКЕЗ	С.	ЂУРАЂ	1894	1941	47
КЕРКEЗ	М.	АНКА	1896	1941	45
КОЛУНЏИЈА	Г.	ЈОВО	1886	1941	55
КУКИЋ	П.	СМИЉАНА	1898	1941	43
КУКИЋ	Д.	НИКОЛА	1940	1941	1
КУКИЋ	И.	МИЛАН	1928	1941	13
КУКИЋ	Д.	КАТА	1875	1941	66
КУКИЋ	П.	ЈОВО	1933	1941	8
КУКИЋ	П.	ДРАГАН	1932	1941	9
КУКИЋ	Н.	ДАНИЦА	1910	1941	31
КУКИЋ	Ђ.	ДАНЕ	1905	1941	36
КУКИЋ	М.	ЂУРАЂ	1870	1941	71
КОВАЧЕВИЋ	М.	ИЛИЈА	1877	1941	64
КОВАЧЕВИЋ	Г.	МИЛИЦА	1874	1941	67
КОВАЧЕВИЋ	М.	ПАЈО	1940	1941	1
КОВАЧЕВИЋ	П.	ЈОВАНКА	1908	1941	33
КОСИЋ	Р.	РАДЕ	1900	1941	41
КОСИЋ	Р.	НИКИЦА	1931	1941	10
КОСИЋ	С.	САВА	1898	1941	43
КОСИЋ	Д.	САВКА	1933	1941	8
КОСИЋ	Р.	САВО	1934	1941	7
КОСИЋ	И.	СТЕВО	1899	1941	42
КОСИЋ	М.	МИРА	1933	1941	8
КОСИЋ	Д.	АНЂЕЛКА	1935	1941	6
КОСИЋ	М.	ЗОРКА	1936	1941	5
КОСИЋ	М.	ЉУБИЦА	1902	1941	39
КОСИЋ	М.	ДАНЕ	1937	1941	4
КОСИЋ	М.	ДАНИЦА	1924	1941	17
КОСИЋ	Т.	ДРАГА	1907	1941	34
КОСИЋ	Ђ.	ДУШАН	1927	1941	14
КОСИЋ	Ђ.	ДУШАНКА	1929	1941	12
КОСИЋ	Д.	НЕНА	1934	1941	7
КОСИЋ	М.	ЉУБА	1935	1941	6
КОСИЋ	М.	НЕНА	1931	1941	10
КОСИЋ	С.	МАРА	1927	1941	14
КОСИЋ	Д.	МИЛАН	1938	1941	3
КОСИЋ	С.	МИЛЕ	1929	1941	12
КОСИЋ	М.	МИЛИЦА	1898	1941	43
КОСИЋ	М.	МИЛИЦА	1933	1941	8
КОСИЋ	Д.	МИЛИЦА	1937	1941	4
КОСИЋ	М.	ДУШАНКА	1935	1941	6
КОСИЋ	Н.Н.	АНЂЕЛКА	1900	1941	41
КОСИЋ	И.	ДАНЕ	1914	1941	27

 

Позивамо све оне који имају додатне информације, документе и сл. везано за овај догађај,  да нас контактирају путем e-maila: udruzenje@jadovno.com, телефоном: 051/333-588,  +387/65/511-130, или на адреси Удружење Јадовно 1941.  Краља Алфонса XIII 49a, Бања Лука, Република Српска.